全球变暖也许有其光明的一面，至少在北极区-一项新研究显示，气候变化可能使北极地区的空气质量得以改善。
 
这一发现对北极真可谓是罕见的好消息，大多数研究发现北极变暖速度远远超过地球的其他部分。
 
目前，空气污染物一般是从南部工业发达地区向北漂向北极，污染促使极地气候不断升温。
 
空气质量可能得以改善的原因就是全球降雨量增加，许多气候模型都预言降雨量增加将是全球变暖的一个普遍结果，该项研究的领导者，犹他州立大学大气科学家蒂莫西加勒特说。
 
“降水是去除大气中颗粒物污染的唯一最有效方式，”加勒特说。这是因为雨滴从大气中落下时只是带走污染物-也就是酸雨形成的原理。
 
这样的话，污染物在到达北极区之前就可能已从空气中被清洗掉了。
 
 烟尘越少=升温越小？
 
为了验证降雨在到达北极区之前是否可清除污染物，加勒特的研究小组对世界最北端的永久居住地-阿拉斯加巴罗和加拿大努纳武特阿拉特的空气质量记录进行了十多年的调查研究。
 
研究团队对一氧化碳-降雨无法去除的污染物-和能被雨水冲刷掉的硫酸盐和烟尘的水平进行了比较。结果表明，硫酸盐和烟尘水平低于预期，团队因此得出结论降雨对北极地区的空气产生了清洁作用。
 
加勒特指出，这种效应也可能部分抵消北极区变暖的状况。
 
这是因为空气污染物，特别是烟尘增强温室效应-全球变暖的重要标志。
 
“当硫酸盐到达北极，它们把云彩变得像... ...毛毯一样[覆盖在]北极表面，”加勒特说。 “这有助于隔离北极和加速变暖。”
 
此外，烟尘把雪染黑，最终从北极空气中降下。这导致雪吸收更多的阳光，也可产生升温效应。
 
因此，如果更多的污染物在到达北极之前被从空气中清除掉，这可能有助于降低在遥远北方气候变化的速度，加勒特说，其研究8月在线发表在“地球物理研究快报”上。
 
“当然，这是推测性的，”他说。 “但它是根据我们的发现结果而进行的合理推测。”
 
降雨不是主要作用者？
 
其他科学家们对此印象深刻，但态度谨慎。
 
“我认为这是一个重要发现，其根据就是多年来对大气中清除过程是如何影响远距离污染传播的推测。”内华达州里诺市沙漠研究所的积雪水文学家和环境科学家约瑟夫麦康奈尔通过电子邮件说。
 
但是，美国宾夕法尼亚州立大学的地球学家理查德埃雷告诫说，烟尘对北极变暖所起的作用可能微不足道。
 
此外，他还通过电子邮件表示，只有当降雨增加成为频仍的暴雨，从而加大其降水量，而不是仅仅将本已洁净的空气“再次清洁”一遍的较大风暴时，全球变暖才会使北极空气特别清洁。
 
麦康奈尔补充说，在北极区，导致气候变暖的烟尘水平下降也许不会产生那么大的影响，因为其他因素已经减少了烟尘，如政府立法等。
 
他说“‘美国清洁空气法’和其他国家类似的立法在过去40年已非常显著的降低了大量污染物的排放量”。